Umro Lindsey Graham, nekadašnji Trumpov kritičar koji je postao jedan od njegovih najbližih saveznika

Američki senator Lindsey Graham umro je u subotu navečer, 11. jula, nakon „kratke i iznenadne bolesti“, saopćio je njegov ured. Imao je 71 godinu, prenosi CBS.

Pojedinosti o okolnostima smrti nisu objavljene. U snimku poziva hitnoj pomoći iz njegove kuće u Washingtonu spominje se intervencija zbog srčanog zastoja, ali zvanični uzrok smrti još nije potvrđen. Graham je u nedjelju trebao gostovati u emisiji Meet the Press. 

Samo dan prije smrti boravio je u Kijevu, gdje se sastao s ukrajinskim predsjednikom Volodimirom Zelenskim. Bila je to njegova deseta posjeta Ukrajini od početka rata. Graham je posljednjih godina bio jedan od najglasnijih republikanskih zagovornika američke vojne pomoći Ukrajini i strožih sankcija Rusiji. 

Zelenski je rekao da je izgubio iskrenog prijatelja Ukrajine i branitelja slobode. Američki predsjednik Donald Trump nazvao je Grahama jednim od najboljih senatora koje je poznavao, dok je izraelski premijer Benjamin Netanyahu poručio da je Izrael izgubio jednog od svojih najvećih prijatelja. 

Graham je Južnu Karolinu zastupao u Senatu od 2003. godine, nakon četiri mandata u Predstavničkom domu. Prije političke karijere radio je kao vojni pravnik, a u američkom ratnom zrakoplovstvu i rezervnom sastavu proveo je više od tri decenije.

U Washingtonu je izgradio reputaciju vanjskopolitičkog jastreba. Zagovarao je snažno američko vojno prisustvo u svijetu, čvrst savez s Izraelom i oštar odnos prema Iranu i Rusiji. Njegov najbliži politički prijatelj bio je pokojni senator John McCain. Zajedno s nekadašnjim demokratskim senatorom Joeom Liebermanom činili su neformalnu trojku poznatu kao „tri amigosa“. 

Ipak, Grahamovu političku ostavštinu vjerovatno će najviše određivati njegov odnos prema Donaldu Trumpu.

Tokom republikanskih predizbora 2015. i 2016. Graham je Trumpa nazivao demagogom i upozoravao da će njegova kandidatura uništiti konzervativni pokret. Nakon odustajanja od vlastite predsjedničke kampanje napisao je da će republikanci, ukoliko nominiraju Trumpa, biti poraženi i da će to zaslužiti. 

Nakon Trumpove pobjede Graham je, međutim, postao jedan od njegovih najodanijih saveznika u Kongresu. Branio ga je u javnosti, igrao s njim golf i pomagao u potvrđivanju njegovih kandidata za Vrhovni sud, uključujući Neila Gorsucha, Bretta Kavanaugha i Amy Coney Barrett. 

Čak ni napad Trumpovih pristalica na Capitol 6. januara 2021. nije trajno prekinuo njihov savez. Graham je te večeri u Senatu rekao da je završio s Trumpom i poručio: „Dosta je.“ Ubrzo mu se ponovo približio, podržao njegov povratak i ostao važan posrednik između predsjednika i republikanskih zagovornika tradicionalnije, intervencionističke vanjske politike. 

Dok su se nakon njegove smrti nizale službene počasti, republikanski politički strateg i nekadašnji McCainov savjetnik Steve Schmidt objavio je mnogo oštriji osvrt naslovljen „Lindsey je znao bolje. Izabrao je gore“.

Schmidt je podsjetio na Grahamova rana upozorenja o Trumpu, tvrdeći da senator nije promijenio mišljenje zato što je pogrešno procijenio budućeg predsjednika. Prema njegovoj ocjeni, Graham je dobro razumio Trumpovu prirodu, ali je ipak izabrao blizinu vlasti, političku važnost i ličnu korist. „Izabrao je Trumpa umjesto prijatelja, zemlje, dužnosti i zakletve“, napisao je Schmidt na svom Substacku. 

Iako je bio blizak s Trumpom, Graham je ostao dosljedan svojim stavovima o ključnim pitanjima. Zagovarao je snažniji pritisak na Moskvu, nastavak američke podrške Ukrajini i oštriji pristup Iranu. Njegovi napori da očuva tradicionalne republikanske ideje o američkom vodstvu unutar Trumpove stranke predstavljali su jedno od glavnih protivrječnosti njegove političke karijere u posljednjoj deceniji.

Prema zakonima Južne Karoline, republikanski guverner Henry McMaster imenovat će privremenog nasljednika koji će ostati na toj funkciji do januara 2027. godine. Kako je Grahamovo mjesto ionako trebalo biti predmet izbora u novembru, birači će tada odlučiti o njegovom trajnom nasljedniku.