Zara Rahim: Žena koja je osmislila pobjedničku kampanju Zohrana Mamdanija

Kada je Zohran Mamdani iznenadio politički establišment New Yorka porazivši bivšeg guvernera Andrewa Cuoma u demokratskim predizborima i pobijedivši na izborima za gradonačelnika prošle sedmice, većina pažnje bila je usmjerena na njegovo prisustvo na društvenim mrežama i harizmatičan uticaj na mlade birače.

Međutim, kako piše magazin Fortune iza njegove historijske pobjede stajao je strateški um koji je pomogao da se preoblikuje način na koji je kampanja dopirala do birača. Zara Rahim, stručnjakinja za komunikacije, koja je više od decenije provela na razmeđu politike, kulture i digitalne strategije.

Rahim, koja je od februara bila viša savjetnica Mamdaniju, dala je ključni savjet koji je definisao pristup kampanje. Kako je jedan savjetnik rekao za New York Times prošlog ljeta, Rahim je savjetovala Mamdaniju da “zaboravi na New York koji su izmislili politički stratezi” i umjesto toga “napravi kampanju o stvarnom New Yorku”. Taj je savjet postao temelj za pokret koji je mobilizirao više od 90.000 volontera i angažirao birače koje je politička elita grada dugo zanemarivala.

Ova 35-godišnja stručnjakinja donijela je neobično bogato iskustvo u izbornu utrku za gradonačelnika. Kao Amerikanka bangladeškog porijekla, odrasla na Floridi, Rahim je političku karijeru započela kao pripravnica u kampanji za Obamin reizbor 2012. godine, gdje je ubrzo unaprijeđena u direktoricu digitalnog sadržaja za Floridu. Uloga je uključivala registraciju birača i njihovo informisanje o ključnim pitanjima putem digitalnih platformi, naučila ju je kako koristiti društvene mreže za političku mobilizaciju. Kasnije je radila u Bijeloj kući, u Uredu za digitalnu strategiju, a zatim u kompaniji Uber, gdje je pomagala u izradi zakona o dijeljenju vožnji.

Nakon što je radila u kampanji Hillary Clinton 2016. godine, Rahim je prešla u modni svijet, postavši direktorica komunikacija u časopisu Vogue od 2017. do 2018. godine. Tamo je sarađivala s utjecajnim ličnostima iz mode, umjetnosti, politike i zabave, razvijajući vještine koje će kasnije biti presudne u oblikovanju Mamdanijevog javnog imidža. U novije vrijeme radila je kao nezavisna konsultantica za komunikacije za klijente poput A24, Mariah Carey i Netflixa.

Rahimina strategija za Mamdanija bila je usmjerena na autentičnost i direktan kontakt s biračima, posebno s onim zajednicama koje tradicionalne kampanje često zanemaruju. Razumjela je da uspjeh kampanje na društvenim mrežama mora biti potkrijepljen stvarnim angažmanom na terenu. Kako je rekla za New York Times, kampanja je imala “intenzivan raspored” tokom kojeg su se TikTok i Instagram videi snimali između stvarnih događaja, a izabrani gradonačelnik je govorio jezicima poput španskog i hindija kako bi se obratio radničkim zajednicama.

“To su bangladeški amidže i zapadnoafričke tetke koje nikada nisu glasale u predizborima za gradonačelnika,” rekla je Rahim. “Oni vide nekoga ko dolazi u njihove džamije i tretira njihove komšije kao da su važni.” New York je dom za otprilike milion muslimanskih stanovnika.

Strategija se proširila i na način na koji je kampanja odgovarala na napade. Kada je Cuomo dao kontroverzne izjave koje su Mamdanijevi pristalice okarakterisale kao islamofobne, Rahim je brzo osudila bivšeg guvernera. “Pokušavao je pridobiti muslimane tako što je rekao ‘pogledajte ovog lošeg muslimana’ - to je očajnički potez čovjeka koji nema šta da kaže muslimanima,” izjavila je za CNN.

Rahim je sarađivala s ključnim članovima kampanje, uključujući Mayu Handu, Taschu Van Auken i Faizu Ali, koje su sve imale važnu ulogu u pobjedi. Van Auken, direktorica terenskog rada, nadgledala je neviđenu volontersku mrežu koja je tokom predizbora pokucala na 1,6 miliona vrata i ostvarila 247.000 razgovora s biračima. Do općih izbora, broj volontera narastao je na više od 90.000.

Kampanja je spojila tradicionalno organizovanje s digitalnom viralošću koja je podsjećala na Obaminu ranu političku karijeru. Mamdanijevi videi prikupili su desetine miliona pregleda, a organizatori su isticali da je kampanja održavala “kulturu povezivanja”, za razliku od uobičajene “kulture iskorištavanja” koja se često viđa u demokratskim izbornim naporima.

Nakon Mamdanijeve pobjede 4. novembra, on je najavio potpuno ženski tranzicioni tim koji uključuje Rahim, bivšu predsjednicu Federalne trgovinske komisije Linu Khan, bivšu zamjenicu gradonačelnika Mariju Torres-Springer, predsjednicu organizacije United Way Grace Bonillu i bivšu zamjenicu gradonačelnika Melaniju Hartzog.

Tim će voditi proces pripreme nove administracije dok se Mamdani sprema preuzeti dužnost 1. januara 2026. godine, kao prvi muslimanski gradonačelnik, prvi južnoazijski gradonačelnik i najmlađi gradonačelnik New Yorka u više od jednog stoljeća.