Zmajevi u američkim medijima predstavljeni kao ‘ubice divova’ pred duel sa SAD-om

Sjedinjene Američke Države u meč šesnaestine finala protiv Bosne i Hercegovine ulaze s nizom od 10 uzastopnih poraza od evropskih reprezentacija, a ako prođu dalje, na putu će im se vjerovatno naći još selekcija sa Starog kontinenta, piše američki list Wall Street Journal.

Mnogo prije početka Svjetskog prvenstva, selektor Sjedinjenih Američkih Država Mauricio Pochettino nije skrivao izuzetno visoka očekivanja od zemlje u kojoj mnogi i dalje smatraju da je "football" igra s ovalnom loptom. Nakon što su Amerikanci osvojili prvo mjesto u svojoj grupi, nastavio je naglašavati da cilj nije samo odigrati jednu ili dvije utakmice u nokaut fazi.

"Pisati historiju znači osvojiti Svjetsko prvenstvo", rekao je Pochettino.

Međutim, da bi postali svjetski prvaci, Amerikanci će morati savladati upravo evropske reprezentacije, koje im već gotovo pet godina predstavljaju nepremostivu prepreku. Toliko je prošlo otkako je SAD posljednji put pobijedio neku evropsku selekciju.

Ovoga puta na putu im stoji Bosna i Hercegovina, nekadašnja republika bivše Jugoslavije koja nastupa na svom tek drugom Svjetskom prvenstvu kao nezavisna država.

"Morate biti sposobni pobijediti svakoga", rekao je bek Sergiño Dest. "Nije važno da li je protivnik iz Evrope ili Afrike. Mi samo želimo pobijediti."

Iako su Amerikanci favoriti za plasman u osminu finala, sigurno je da reprezentacija poznata kao Zmajevi neće svojim domaćinima omogućiti lagan posao. Dok su neke evropske selekcije poznate po lijepoj pas igri ili vrhunskom driblingu, Bosanci su stekli reputaciju po nečemu sasvim drugom, pretvaranju fudbalskih terena u boksačke ringove.

"Pokušat ćemo stvoriti probleme", rekao je selektor Bosne i Hercegovine Sergej Barbarez, "i, naravno, pobijediti utakmicu."

Nijedna od 32 reprezentacije koje su izborile nokaut fazu nije napravila više prekršaja od Bosne i Hercegovine, koja ih je u grupnoj fazi imala čak 46. Tim je već pokazao da se ne izvinjava zbog svoje izrazito čvrste i fizičke igre.

Protiv Švicarske je njihov stoper u 80. minuti dobio crveni karton zbog opasnog starta kojim je spriječio izglednu priliku za pogodak. Tome je prethodio remi s Kanadom, u kojem je golman Nikola Vasilj istrčao da boksa loptu, ali je pritom snažno udario jednog kanadskog igrača. Iako nije dosuđen penal jer je prvo igrao loptom, situacija je izazvala veliko negodovanje zbog siline udarca.

"Znam da je prvi stigao do lopte", rekao je legendarni engleski fudbaler Wayne Rooney za BBC. "Ali u nastavku pokreta udara ga u sljepoočnicu."

Bosna i Hercegovina već ima iskustvo rušenja velikih favorita. Iako je zauzimala tek 61. mjesto na FIFA rang-listi, plasman na ovo Svjetsko prvenstvo izborila je eliminacijom četverostrukog svjetskog prvaka Italije u baražu u martu. Te večeri u Zenici, dok su nebo osvjetljavale crvene baklje, Bosna i Hercegovina je nakon izvođenja penala šokirala Evropu.

Odlučujući penal za plasman u Sjedinjene Američke Države postigao je upravo Esmir Bajraktarević, američki Bosanac. Bajraktarević je rođen u Appletonu, u saveznoj državi Wisconsin, profesionalnu karijeru započeo je u MLS-u, a mladi fudbaler kojeg su prozvali "Messi iz Milwaukeeja" nastupao je za omladinske selekcije SAD-a u dvije uzrasne kategorije.

Međutim, 2024. godine zatražio je promjenu sportskog državljanstva kako bi nastupao za domovinu svojih roditelja. Sada se nada da će produžiti neugodan niz Amerikanaca protiv evropskih reprezentacija.

Posljednju pobjedu nad evropskim protivnikom SAD je ostvario upravo protiv Bosne i Hercegovine, još 2021. godine. Od tada su upisali dva remija, a potom i deset uzastopnih poraza, gubeći od velesila poput Njemačke, ali i od reprezentacija poput Slovenije.

Ipak, Amerikanci su veliki favoriti uoči današnjeg susreta. Prema procjenama kompanije Opta, imaju 78,5 posto šansi da se plasiraju u osminu finala, te 42,5 posto vjerovatnoće da stignu do četvrtfinala, gdje bi ih vjerovatno čekala još jedna evropska reprezentacija, Belgija.

Ali postoji samo jedan broj koji zanima Pochettina i njegove igrače: 2,5 posto. Tolike su, prema Opti, njihove šanse da naprave najveće iznenađenje i osvoje naslov svjetskog prvaka.